Phóng viên đặc biệt của Titan Sports Dương Kiện

Ảnh

Man City, đang ở tâm điểm cơn bão, sẽ tự xử ra sao? Khi bên ngoài ai nấy đều suy đoán đội bóng sẽ bị trừ điểm, phạt tiền thế nào, các ngôi sao chủ lực sẽ mỗi người một ngả, thì họ lại quên mất rằng The Citizens lúc này vẫn là đội dẫn đầu Premier League. Đối đầu Liverpool, Man City giằng co với đối thủ trong một giờ, rồi chỉ dùng mười lăm phút để dễ dàng đánh gục đối thủ đang thiếu người. Vụ án ngoài sân cỏ rồi sẽ sáng tỏ theo thời gian, nhưng trước đó, tâm trí của Man City rõ ràng vẫn đặt trên sân cỏ.

Một giờ tốt nhất? Mười lăm phút sụp đổ

Ảnh

Trong nghịch cảnh Isak, Gakpo và Szoboszlai đều không thể ra sân, Iraola không chọn để Wirtz hay Barcola đá vai trò số 9 ảo, mà bất ngờ đôn cầu thủ trẻ Koumas lên. Trước đó, Koumas đã có trận ra mắt Premier League trước Newcastle, và chơi khá tốt khi loại Tottenham ở League Cup. Dù giá trị chuyển nhượng và kinh nghiệm kém xa hai "ngài trăm triệu", nhưng về cảm quan trận đấu, Koumas dám xông xáo, dám tranh chấp, dám đối mặt, tinh thần chiến đấu dâng tràn.

Dù trong 5 vòng Premier League trước đó luôn tồn tại căn bệnh cũ là các cầu thủ thiếu sự phối hợp, tấn công bế tắc, nhưng ít nhất trong một giờ đầu trận, Liverpool đã chơi ra được đôi phần phong thái cũ của thời Klopp. Wirtz trong 66 phút mất bóng 17 lần, 8 lần tạt bóng chỉ có 2 lần tìm được đồng đội, tất nhiên vẫn tiếp tục gây thất vọng; Barcola, người từ đầu mùa đến nay ra sân 6 trận trên mọi đấu trường mà chưa tham gia vào bàn thắng nào, cũng rất chật vật, nhưng các đồng đội đã lấp đầy những lỗ hổng một cách trọn vẹn.

Trước khi bị đuổi khỏi sân, Gravenberch là cầu thủ hay nhất của Liverpool trên sân. Cầu thủ người Hà Lan gần như tự biến mình thành một "tiền vệ box-to-box", cướp bóng và luân chuyển bóng ở phần sân nhà, chọc khe cho đồng đội khi dâng lên là công việc chính của anh, còn trong bối cảnh thiếu chân sút ở tuyến trên, anh 3 lần sút xa thử thách Donnarumma, làm thêm nhiều phần việc ngoài bổn phận. Muñoz dù một cây làm chẳng nên non, nhưng ở cánh phải gần như ép O'Reilly không thể vượt qua giữa sân, cộng thêm Araujo, người gần như mỗi lần phòng ngự thành công đều gầm lên cổ vũ bản thân và đồng đội, một Liverpool thiếu người đã chơi đầy máu lửa. Còn cú sút căng của Koumas bị Donnarumma cản phá, Liverpool có lẽ chỉ thiếu một chút bình tĩnh để thay đổi tỷ số.

Tuy nhiên, tiếng hò reo của Anfield và sự đồng lòng của các cầu thủ không đủ để lấp đầy khoảng cách cứng về thực lực, đặc biệt khi hai cầu thủ có giá trị cao nhất đội lại chính là hai người chơi tệ nhất. Không khí trầm lắng của Wirtz và Barcola dường như cũng lây sang các cầu thủ Man City trong hiệp một. Barcola lúng túng giữa đám đông, "vua qua người" Premier League mùa trước Ndiaye cũng không có lấy một pha thoát pressing ngoạn mục; Wirtz như không mang theo giày sút, còn Cherki thì tạt bóng ra ngoài biên trong khi không có ai gây áp lực. Một giờ đầu trận, hai đội tất nhiên đều dốc toàn lực, nhưng thế trận lại thực sự nhạt nhẽo như nước lã.

Di chứng của "virus FIFA" rốt cuộc vẫn đến đúng hẹn trong giai đoạn giằng co. Gravenberch, người gần như đã đốt cạn sức lực, phạm lỗi khi chặn Doku vừa vào sân thay người ở đường biên, nhận thẻ vàng thứ hai và rời sân. Haaland, người trước đó đã bỏ lỡ đường kiến tạo dọn cỗ của Semenyo, lập công chuộc tội bằng một cú sút căng thành bàn, còn Liverpool không thể lấy lại hơi thở liền sụp đổ từ đó. Doku với pha đẩy bóng ngang không thể cản nổi rồi sút tung góc cao, trận đấu đã mất hết kịch tính, sau đó Cherki với những pha xử lý bóng hoa mắt thoát người rồi sút chìm vào góc xa, ghi một bàn thắng đầy kỹ thuật. Khi Maresca dùng Doku, người gần như hồi sinh sau chấn thương, làm quân bài dự phòng, thì thứ Iraola có thể tung vào sân chỉ có Chiesa, và chênh lệch giá trị đội hình xuất phát giữa hai đội càng thể hiện rõ hơn trên băng ghế dự bị.

Đối đầu với cả thế giới, bắt đầu từ Anfield?

Ảnh

Trong 4 trận gần nhất trên mọi đấu trường gặp The Citizens, Liverpool đều thua, hiệu số bàn thắng bại là con số thảm hại 1-12. Dù sau trận Iraola phàn nàn rằng thẻ vàng thứ nhất của Gravenberch hoàn toàn không nên có, nhưng kể cả khi quân số hai bên ngang nhau, 3 điểm đối với đội chủ nhà có lẽ vẫn là điều tưởng tượng quá xa xỉ.

Đúng lúc Arsenal suýt bị Leeds United lội ngược dòng, The Citizens dùng một đợt tấn công chớp nhoáng để khóa chặt chiến thắng đậm, không chỉ giữ khoảng cách giữa hai đội ở mức 3 điểm, mà khả năng kiểm soát thế trận cũng là một lời tuyên ngôn không lời. Cựu hậu vệ Liverpool Warnock thẳng thắn cho rằng Liverpool và Man City hoàn toàn không cùng đẳng cấp, đội trước không khiến Man City cảm thấy khó chịu, quá nhiều cầu thủ có lối chơi hiền lành, chỉ có Van Dijk là liên tục hô hào. Carragher, người theo dõi trận đấu, cũng khá bất lực: "Từ góc độ của Man City, họ đã giành chiến thắng ở hai sân khách khó chơi nhất là Anfield và Old Trafford, và đều thắng trong những hoàn cảnh vô cùng khó khăn, ứng viên cho chức vô địch Premier League chỉ có Arsenal và Man City." Tất nhiên, là một huyền thoại của Liverpool, Carragher cũng có chung tâm thế với khán giả Anfield: "Man City càng thắng nhiều, cảm xúc xoay quanh câu lạc bộ này lại càng trở nên mãnh liệt hơn."

Là đội từng cạnh tranh gay gắt nhất với Man City trước Arsenal, Liverpool phản ứng đặc biệt mạnh mẽ trước vụ án của Man City. The Citizens thậm chí trước trận còn sắp xếp xe buýt vào sân bằng cửa sau, chiếc chạy vào cổng chính chỉ là "mồi nhử". Còn khi các cầu thủ Man City vừa vào sân khởi động, một tấm băng rôn đã hiện ra sừng sững — "Cả một thế hệ người hâm mộ đã bị lừa dối." Trong vô số băng rôn, các nguyên âm bị thay thế bằng ký hiệu đồng bảng Anh, thậm chí khi trận đấu đã ngã ngũ ở những phút cuối, mỗi đường chuyền của cầu thủ Man City đều bị cổ động viên Liverpool la ó. Sau tiếng còi mãn cuộc, Anfield phát bài hát "Little Lies", ý nghĩa không cần nói cũng rõ. Phóng viên theo đội Liverpool của The Athletic James Pearce cho biết: "Chiến thắng này rất có thể sẽ chẳng còn ý nghĩa gì sau vài tháng nữa, bởi Man City sẽ bị trừng phạt vì gian lận suốt gần mười năm."

So với sự đồng lòng căm phẫn ở Anfield, cổ động viên The Citizens lại bày tỏ sự ủng hộ bằng những quả chuối bơm hơi khổng lồ. Ngay từ thời Maine Road, đây đã là tiết mục truyền thống trên khán đài Man City, và giờ đây nó thể hiện chính lập trường không rời không bỏ. Còn trước những tiếng hô "kẻ lừa đảo" liên tục từ khán đài Anfield, Maresca chỉ cười trừ, CEO Man City Soriano và giám đốc thể thao Viana trên khán đài thì giữ vẻ mặt vô cảm suốt trận. Nụ cười đầy ẩn ý của Haaland sau khi ghi bàn cũng đủ cho thấy tâm trí Man City lúc này chỉ có bóng đá mà thôi. Cựu hậu vệ Man City Richards thì đúc kết: "Đối đầu với cả thế giới chỉ khiến Man City mạnh mẽ hơn."

Ảnh