Dù đã cách ngày vô địch hai tuần, tôi vẫn muốn viết về tay vợt Tây Ban Nha Mérida — để mọi người biết thêm về cậu trẻ 21 tuổi vừa đoạt chức vô địch Tour đầu tiên không lâu trước đây.

Ngày 19/7, chung kết đơn nam ATP 250 Umag, Mérida đấu ba set, thắng Dzumhur 6-2, 5-7, 6-2, giành chức vô địch Tour đầu tiên; anh cũng trở thành tay vợt thứ tám mùa này lần đầu đội vương miện Tour.

Về tuổi tác, Mérida (21 tuổi 10 tháng) trở thành nhà vô địch trẻ thứ ba của Umag trong mười năm gần đây — chỉ sau Alcaraz (18 tuổi 2 tháng) và Sinner (20 tuổi 10 tháng). Được xếp cạnh hai tay vợt hàng đầu nóng nhất hiện nay đủ nói lên hàm lượng của chức vô địch này.

Đoạt chức vô địch đầu tiên trong sự nghiệp là bước tiến mang tính cột mốc. Khi Mérida “một sớm nổi tiếng thiên hạ”, trong lòng anh nghĩ đến “mười năm đèn sách”, nghĩ đến những năm tháng gian nan đơn độc trên đường.

Người ta chỉ thấy cúp vô địch dưới ánh đèn sân khấu, không thấy Mérida đã trải qua quá khứ khắc nghiệt thế nào — trước đó anh không có HLV cố định, không có đội ngũ đầy đủ; nhiều lúc chỉ có thể lên đường một mình.

“Tôi đi thi một mình rất lâu. Thời đánh ITF, có hai năm tôi tự làm mọi việc,” Mérida hồi tưởng. Với nhiều tay vợt trẻ, ITF là điểm khởi đầu sự nghiệp chuyên nghiệp, cũng là giai đoạn khó nhất: tiền thưởng hạn chế mà chi phí đi lại lại cao. Vé máy bay, khách sạn, giao thông — mọi thứ đều phải tính từng đồng.

“Đôi khi bạn gái Luana đi cùng, đôi khi bố có thể đến, nhưng tôi không đủ khả năng thuê HLV,” Mérida nói. Anh học cách tự sắp xếp mọi thứ: đặt chuyến bay rẻ nhất, tìm chỗ ở giá thấp nhất, lập lịch trình từng giải, đến thành phố thi đấu thì không nỡ bắt taxi mà chuyển xe buýt.

Lúc khó nhất, Mérida đối mặt không chỉ áp lực kinh tế. “Khó nhất là đi một mình, rồi tuần nào cũng thua,” anh nói. Dù vậy anh chưa từng bỏ cuộc, vì luôn tin mình có thể lên cao hơn.

“Mười năm đèn sách, một sớm nổi tiếng.” Năm nay đúng kiểu “tích lũy rồi bùng nổ” của Mérida. Đầu năm thứ hạng còn quanh top 160; vài tháng sau nhờ chức vô địch Umag đầu tiên, anh lên cao nhất hạng 59 thế giới.

Nói về bước đột phá này, Mérida bảo trong lòng đã âm thầm gieo hạt nảy mầm từ trước. Từ đầu năm anh dần tìm thấy cảm giác tiến lên: vượt vòng loại vào chung kết Bucharest, rồi vào vòng đấu chính Pháp mở rộng và Wimbledon. Đến Umag, anh cuối cùng hoàn tất bước đột phá quan trọng trong sự nghiệp.

“Cảm giác thắng một giải ATP Tour thật khó tin. Trước đây tôi từng vô địch ITF và ATP Challenger, nhưng vô địch Tour hoàn toàn là đẳng cấp khác.” Khoảnh khắc đăng quang, điều Mérida cảm nhận trước tiên không phải hưng phấn mà là sự giải tỏa.

“Lúc đó tôi rất căng thẳng — nhiều hơn là cảm giác ‘cuối cùng cũng xong’. Khi bạn thắng một chức vô địch như vậy, bạn thấy mọi thứ đã trải qua đều xứng đáng,” Mérida nói.

Với tay vợt chuyên nghiệp, thắng một giải ATP Tour không có nghĩa được dừng lại ăn mừng mãi, nhưng Mérida vẫn không kìm được một chút ăn mừng. “Tôi và bạn gái nghỉ một ngày, cùng ăn trưa, cố gắng đừng nghĩ đến tennis — dù rất khó. Ăn xong tôi lại tập, chuẩn bị giải tiếp theo.”

Đó chính là nhịp của quần vợt chuyên nghiệp: dù bạn vừa vô địch, có thể chỉ có một hai ngày để ăn mừng, vì tuần sau trận đấu lại đang chờ.

Ảnh

Nhìn về mùa sân cứng Bắc Mỹ sắp tới, suy nghĩ của Mérida không phức tạp. “Tôi sẽ cố gắng để thắng, vì tôi tin mình có trình độ ấy. Nhưng quan trọng nhất là giữ khiêm tốn, tiếp tục nỗ lực, tin vào quá trình.”

Trong các tay vợt trẻ Tây Ban Nha, Mérida không đơn độc — Jodar cũng có bước đột phá năm nay là người bạn anh biết từ nhỏ. “Jodar là tay vợt rất xuất sắc; thấy cậu ấy thành công, tôi cũng có động lực tiến lên.”

Từ một mình xách hành lý đá giải hạng thấp đến đứng trên bục vô địch ATP Tour, Mérida mất vài năm để hoàn tất sự hóa thân, nhưng không vì chiếc cúp Tour đầu tiên mà đổi nhịp của mình. Với anh, điều thực sự quan trọng vẫn rất đơn giản — tiếp tục tập, tiếp tục thi, cố gắng thắng thêm nhiều chức vô địch nữa.

Ảnh

Ảnh

Ảnh